Nell’aprile 2013, il Fronte al-Nusra è diventato l’affiliato siriano di al-Qaeda, ponendosi in contrasto con lo Stato Islamico.

Sebbene la mossa di Jolani fosse in parte un tentativo di mantenere il sostegno locale ed evitare di alienare i siriani e le fazioni ribelli, l’affiliazione ad al-Qaeda alla fine non giovò granché a questo sforzo.

La sfida divenne pressante nel 2015, quando Nusra e altre fazioni conquistarono la provincia di Idlib, costringendole a collaborare alla sua amministrazione.

Nel 2016, Jolani ha reciso i legami con al-Qaeda, ribattezzando il gruppo Jabhat Fatah al-Sham e successivamente, nel 2017, Hayat Tahrir al-Sham (HTS).

Sebbene inizialmente sembrasse superficiale, la scissione ha rivelato divisioni più profonde. Al-Qaeda ha accusato Jolani di tradimento, portando a defezioni e alla formazione di Hurras al-Din, una nuova affiliata di al-Qaeda in Siria, che HTS ha poi schiacciato nel 2020. I membri di Hurras al-Din, tuttavia, sono rimasti cautamente presenti nella regione.

HTS ha preso di mira anche gli agenti dello Stato Islamico e i combattenti stranieri a Idlib, smantellandone le reti e costringendone alcuni a sottoporsi a programmi di “deradicalizzazione”.

Queste mosse, giustificate come tentativi di unificare le forze militanti e ridurre le lotte intestine, segnalavano la strategia di Jolani di posizionare HTS come forza dominante e politicamente valida in Siria.

Nonostante la separazione pubblica da al-Qaeda e i cambi di nome, HTS ha continuato a essere designata dall’ONU, dagli USA, dal Regno Unito e da altri paesi come organizzazione terroristica, e gli USA hanno mantenuto una ricompensa di 10 milioni di dollari per informazioni sulla posizione di Jolani. Le potenze occidentali hanno considerato la separazione una facciata.

Per rispondere alle preoccupazioni relative a un gruppo militante che governa la zona, nel 2017 HTS ha creato un fronte civile, il cosiddetto “Governo di salvezza siriano” (SG), come suo braccio politico e amministrativo.

Il SG funzionava come uno Stato, con un primo ministro, ministeri e dipartimenti locali che supervisionavano settori quali l’istruzione, la sanità e la ricostruzione, mantenendo al contempo un consiglio religioso guidato dalla Sharia, la legge islamica.

HTS ha evidenziato i risultati conseguiti in termini di governance e infrastrutture per legittimare il proprio governo e dimostrare la propria capacità di garantire stabilità e servizi.

In precedenza aveva elogiato i talebani, al loro ritorno al potere nel 2021, definendoli un’ispirazione e un modello per l’efficace bilanciamento degli sforzi jihadisti con le aspirazioni politiche, compresi i compromessi tattici per raggiungere i loro obiettivi.

Gli sforzi di Jolani a Idlib riflettevano la sua strategia più ampia volta a dimostrare la capacità di HTS non solo di condurre la jihad, ma anche di governare efficacemente.

Dando priorità alla stabilità, ai servizi pubblici e alla ricostruzione, intendeva presentare Idlib come un modello di successo sotto il governo di HTS, rafforzando sia la legittimità del suo gruppo sia le sue aspirazioni politiche.

Ma sotto la sua guida, HTS ha schiacciato ed emarginato altre fazioni militanti, sia jihadiste che ribelli, nel tentativo di consolidare il proprio potere e dominare la scena.

Per oltre un anno, prima dell’offensiva dei ribelli guidata da HTS del 27 novembre, Jolani ha dovuto affrontare le proteste a Idlib da parte di islamisti intransigenti e attivisti siriani.

I critici hanno paragonato il suo governo a quello di Assad, accusando HTS di autoritarismo, di repressione del dissenso e di silenziamento dei critici. I dimostranti hanno etichettato le forze di sicurezza di HTS come “Shabbiha”, un termine usato per descrivere gli scagnozzi lealisti di Assad.

Hanno inoltre affermato che HTS ha deliberatamente evitato di combattere seriamente le forze governative e i jihadisti emarginati e i combattenti stranieri a Idlib, per impedire loro di impegnarsi in tali azioni, il tutto per compiacere gli attori internazionali.

Anche durante l’ultima offensiva, gli attivisti hanno insistito affinché HTS rilasciasse le persone imprigionate a Idlib, presumibilmente per aver espresso dissenso.

In risposta a queste critiche, l’HTS ha avviato diverse riforme nel corso dell’ultimo anno. Ha sciolto o rinominato una controversa forza di sicurezza accusata di violazioni dei diritti umani e ha istituito un “Dipartimento dei reclami” per consentire ai cittadini di presentare reclami contro il gruppo. I suoi critici hanno affermato che queste misure erano solo uno spettacolo per contenere il dissenso.

Per giustificare il consolidamento del potere a Idlib e la soppressione della pluralità tra i gruppi militanti, HTS ha sostenuto che l’unificazione sotto un’unica leadership era fondamentale per progredire e, in ultima analisi, rovesciare il governo siriano.

HTS e il suo braccio civile, lo SG, camminavano sul filo del rasoio, cercando di proiettare un’immagine moderna e moderata per conquistare sia la popolazione locale che la comunità internazionale, mantenendo al contempo la propria identità islamista per soddisfare i sostenitori della linea dura nelle aree controllate dai ribelli e le fila di HTS.

Ad esempio, nel dicembre 2023, HTS e SG hanno dovuto affrontare una reazione negativa dopo che un “festival” tenutosi in un nuovo centro commerciale scintillante è stato criticato dai sostenitori della linea dura come “immorale”.

E lo scorso agosto, una cerimonia ispirata ai Giochi Paralimpici ha suscitato aspre critiche da parte dei sostenitori della linea dura, spingendo il SG a rivedere l’organizzazione di tali eventi.

Questi incidenti illustrano le sfide che HTS deve affrontare nel conciliare le aspettative della sua base islamista con le richieste più ampie della popolazione siriana, che cerca libertà e convivenza dopo anni di governo autoritario sotto Assad.

Con lo scoppio dell’ultima offensiva, i media di tutto il mondo si sono concentrati sul passato jihadista di Jolani, spingendo alcuni sostenitori dei ribelli a chiedergli di farsi da parte, considerandolo un peso.

Sebbene in precedenza avesse espresso la volontà di sciogliere il gruppo e farsi da parte, le sue recenti azioni e apparizioni pubbliche raccontano una storia diversa.

Il successo di HTS nell’unire i ribelli e nel conquistare quasi l’intero Paese in meno di due settimane ha rafforzato la posizione di Jolani, mettendo a tacere i critici più intransigenti e le accuse di opportunismo.

Da allora Jolani e la SG hanno rassicurato il pubblico nazionale e internazionale.

Ai siriani, comprese le minoranze, hanno promesso sicurezza; ai vicini e alle potenze come la Russia, hanno promesso relazioni pacifiche. Jolani ha persino assicurato alla Russia che le sue basi siriane sarebbero rimaste illese se gli attacchi fossero cessati.

Questo cambiamento riflette la strategia di “jihad moderata” adottata da HTS a partire dal 2017, che privilegia il pragmatismo rispetto all’ideologia rigida.

L’approccio di Jolani potrebbe segnalare il declino di movimenti jihadisti globali come IS e al-Qaeda, la cui inflessibilità è sempre più considerata inefficace e insostenibile.

Il suo percorso potrebbe ispirare altri gruppi ad adattarsi, segnando una nuova era di “jihadismo” localizzato e politicamente flessibile o semplicemente una deviazione temporanea dal percorso tradizionale al fine di ottenere guadagni politici e territoriali.

Il leader dell’Isis: “Se non ci fossero prigioni americane in Iraq, non ci sarebbe l’Isis”

di Zack Beauchamp

11 dicembre 2014 alle 14:10 EST

Con un incredibile scoop, Martin Chulov del Guardian ha intervistato un alto dirigente dell’ISIS , che ha fatto la gavetta con il leader del gruppo Abu Bakr al-Baghdadi.

Il link all’articolo del Guardian di Londra: https://www.theguardian.com/world/2014/dec/11/-sp-isis-the-inside-story

La citazione più interessante del leader dell’ISIS, che Chulov chiama Abu Ahmed, è inquietante: egli attribuisce l’ascesa del gruppo, in gran parte, ai campi di prigionia americani durante la guerra in Iraq, che, a suo dire, hanno ha fornito a lui e ad altri leader jihadisti un forum prezioso per incontrarsi e pianificare la loro successiva ascesa.

Con un incredibile scoop, Martin Chulov del Guardian ha intervistato un alto dirigente dell’ISIS , che ha fatto la gavetta con il leader del gruppo Abu Bakr al-Baghdadi. La citazione più interessante del leader dell’ISIS, che Chulov chiama Abu Ahmed, è piuttosto inquietante: egli attribuisce l’ascesa del gruppo, in gran parte, ai campi di prigionia americani durante la guerra in Iraq, che, a suo dire, hanno ha fornito a lui e ad altri leader jihadisti un forum prezioso per incontrarsi e pianificare la loro successiva ascesa.