Secondo fonti anonime statunitensi e russe, ” più di 200 mercenari, per lo più russi che combattono per conto del leader siriano Bashar al-Assad, sono morti in un attacco fallito contro una base e una raffineria occupata dalle forze ribelli sostenute dagli Stati Uniti nella ricca regione di Deir Ezzor ” In termini di numero totale di cadaveri, il funzionario USA ha messo che il bilancio delle vittime è di circa 100, con 200 o 300 feriti.
Qualche distinguo: l’operazione d’assalto russa non essere stata ufficialmente autorizzata ” potrebbe essere stata un’operazione segreta, sottolineando la complessità di un conflitto iniziato come una repressione interna solo per trasformarsi in una guerra per procura che coinvolge estremisti islamici, curdi apolidi e regionali alimentati da Iran, Turchia e ora Israele. ”
In una bizzarra deviazione delle responsabilità, l’esercito russo non solo non ha chiesto una spiegazione agli Stati Uniti per le morti, ma ha pure detto di non aver nulla a che fare con l’attacco e l’esercito americano ha accettato l’argomentazione. Il segretario alla Difesa Jim Mattis ha definito l’intera faccenda “sconcertante”, ma non ha fornito ulteriori dettagli.
“I funzionari della coalizione erano in regolare comunicazione con le controparti russe prima, durante e dopo l’attacco non provocato”, ha detto in una nota il colonnello statunitense Thomas F. Veale, un portavoce militare. “I funzionari russi hanno rassicurato i funzionari della coalizione che non avrebbero ingaggiato le forze della coalizione nelle vicinanze“.
La battaglia mortale è iniziata il 7 febbraio a circa 8 chilometri (5 miglia) ad est della linea de-conflittuale del fiume Eufrate,, quando gli avversari hanno iniziato l’ avanzata in “formazione del battaglione supportata da artiglieria, carri armati, razzi a lancio multiplo sistemi e mortai “, ha detto Veale. Nessun episodio fatale è stato riportato dalla coalizione e “i veicoli e il personale nemico che si sono girati e diretti a ovest non sono stati presi di mira“.
Poco dopo l’attacco, al-Masdar hanno riferito che i “cacciatori di ISIS” governativi hanno rilasciato una dichiarazione ufficiale domenica condannando i raid aerei della Coalizione USA , del 7 febbraio, che hanno ucciso diversi membri delle Forze armate siriane.
I cacciatori dell’ISIS hanno specificamente condannato sia la coalizione statunitense che le forze curde che attualmente controllano la maggior parte della campagna nord-orientale di Deir Ezzor. Non c’è stato, tuttavia, alcun accenno al fatto che molti dei combattenti uccisi fossero mercenari russi.
Facendo eco al sentimento popolare, il governo di Damasco ha definito l’azione americana “aggressione barbarica” e un “crimine di guerra“.
Le notizie sono tuttavia allarmanti per Putin, il bilancio delle vittime dell’incidente, circa cinque volte più delle perdite ufficiali della Russia da quando è entrata in guerra nel 2015, sono in aumento, secondo un comandante mercenario. Ha parlato, via telefono a condizione dell’anonimato, di decine di feriti sotto trattamento negli ospedali militari di San Pietroburgo e Mosca.
Molti dei russi uccisi o feriti erano veterani del conflitto in Ucraina, secondo Alexander Ionov, capo di un’organizzazione finanziata dal Cremlino che promuove i legami con i separatisti che hanno combattuto al fianco delle forze pro-Assad in Siria. Non è chiaro chi pagasse i soldati di ventura, se fosse direttamente la Russia, i suoi alleati di guerra, la Siria e l’Iran, o una terza parte.
Bloomberg ha anche identificato l’equipaggiamento mercenario coinvolto nell’attacco. Secondo quanto riportato dai media locali, Wagner – un’organizzazione oscura spesso indicata come la risposta della Russia a Blackwater, la compagnia militare statunitense ora chiamata Academi – fu assunta da Assad o dai suoi alleati per proteggere le strutture energetiche siriane in cambio di concessioni petrolifere.
C’è una raffineria a Deir Ezzor che un tempo finanziava le operazioni dello Stato Islamico che ora è “cruciale” per i piani di Assad per finanziare la ricostruzione della Siria una volta raggiunto un accordo di pace, secondo Yury Barmin, un analista del Medio Oriente del Consiglio degli Affari Internazionali russo a Mosca.
Nella sua dichiarazione sull’attacco, il Ministero della Difesa russo sembrava riferirsi alla raffineria, accusando gli Stati Uniti di usare la sua “presenza illegale” in Siria come scusa per “impossessarsi delle risorse economiche” invece di combattere i terroristi.
Vladimir Frolov, un ex diplomatico e legislatore russo, che ora esercita da analista politico indipendente a Mosca, ha detto che lo scontro ha segnato il primo scambio armato tra le due potenze dopo la guerra del Vietnam.
“Questa è un grossa indecenza e una ragione per una grave crisi internazionale”, ha detto Frolov. “Ma la Russia farà finta che non sia successo niente.”
In effetti, come abbiamo già notato la notte scorsa, se e quando le morti saranno ufficialmente confermate, quest’ultime potrebbero trasformarsi in uno scandalo politico per Putin, con l’opinione pubblica a esigere risposte sul perché il governo tenga nascoste le morti dei militari. Grigory Yavlinsky, un veterano e politico liberale , candidato alle elezioni presidenziali il mese prossimo, ha invitato Putin a rivelare quanti russi siano stati uccisi in Siria e in quali circostanze.
“Se ci fosse una perdita di vite su larga scala dei cittadini russi, i funzionari competenti, incluso il comandante in capo delle nostre forze armate (Putin), sono obbligati a dirlo al paese e dichiarare chi ne è il responsabile ” Ha dettoYavlinsky in una dichiarazione rilasciata dal suo partito Yabloko.
Certo, se davvero i combattenti russi fossero stati uccisi mentre combattevano in circostanze segrete – nello stesso modo in cui sono stati uccisi i “consulenti militari” statunitensi sono tenuti sotto sigillo – questa è l’ultima cosa che Mosca vorrebbe pubblicizzare. A meno che il calcolo politico non cambi, e Putin decida che sia arrivato il tempo di un’escalation militare in piena regola, nel qual caso le morti saranno usate come giustificazione per ogni conflitto armato.
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