La California può evocare nell’immaginario pubblico immagini delle ville di Rodeo Drive e Malibu, ma oggi lo stato soffre del più alto tasso di povertà aggiustato per i costi negli Stati Uniti. I poveri e i quasi poveri costituiscono oltre un terzo, ben oltre 10 milioni, dei residenti dello stato secondo il Public Policy Institute of California. Los Angeles, di gran lunga la più grande area metropolitana dello stato, e un tempo una calamita per le aspirazioni della classe media, ha uno dei tassi di povertà più alti tra le principali città degli Stati Uniti. Un’analisi della United Way of California mostra che oltre il 30% dei residenti non ha un reddito sufficiente per coprire i costi di base della vita anche dopo aver tenuto conto dei programmi di assistenza pubblica; questo include metà dei latini e il 40% dei residenti neri. Circa due terzi dei latini non cittadini vivono al livello o al di sotto della soglia di povertà.

“In California, c’è questa idea di ‘Oh, ci preoccupiamo per i poveri’, ma su questa metrica, siamo letteralmente i peggiori”, ha detto Mark Duggan della Stanford University, autore principale di un confronto economico della California con il Texas al San Francisco Chronicle.

La povertà dello stato e le relative disfunzioni sono in piena mostra in città importanti come Los Angeles e San Francisco, dove ora una grande sottoclasse abita le strade: i luoghi un tempo iconici sono diventati i bambini simbolo della disfunzione urbana. Al di là di enormi campi per senzatetto, la criminalità è diventata così grave che il LAPD ha avvertito i turisti che non può più proteggerli. San Francisco, nel frattempo, subisce il più alto tasso di criminalità contro il patrimonio del paese. Aziende come Walgreens hanno chiuso numerose sedi della Bay Area a causa di “furti dilaganti”. Senzatetto e criminalità dominano sempre più il discorso politico dello stato, in particolare in questi due bastioni blu intenso.

Anche la California deve affrontare una crescente disuguaglianza. Secondo l’indice Gini, una misura della distribuzione del reddito su una popolazione, la California ha la terza disuguaglianza più alta dietro New York e Louisiana e ha registrato la quinta più grande espansione della disuguaglianza dal 2010, secondo i dati dell’American Community Survey. La California soffre anche del divario più ampio tra i percettori di reddito medio e medio-alt

Un tempo tra le regioni più egualitarie del paese, la Silicon Valley è diventata uno dei luoghi più segregati del paese. CityLab ha descritto l’hub tecnologico come “una regione di innovazione segregata”, una tendenza che sta diventando più pronunciata, secondo una recente ricerca. La Silicon Valley ora vanta la propria sottoclasse di coloro che puliscono i suoi edifici e forniscono servizi di ristorazione. Quasi il 30 per cento dei suoi residenti fa affidamento sull’assistenza finanziaria pubblica o privata.

Il California Budget and Policy Center ha nominato la città di San Francisco  prima in California per disuguaglianza economica; il reddito medio dell’uno per cento più ricco delle famiglie della città è in media di $ 3,6 milioni, quarantaquattro volte il reddito medio del 99 per cento più povero, che è di $ 81.094 in una città e uno stato con un alto costo della vita.

La situazione è peggiore altrove nello stato. Negli ultimi dieci anni più dell’80% dei posti di lavoro in California sono stati pagati sotto il reddito medio e la maggior parte sotto i $ 40.000 all’anno, un salario di povertà in California. Peggio ancora, come dimostrato nella nostra analisi, la California è in ritardo rispetto a tutti i concorrenti pari – Texas, Arizona, Tennessee, Nevada, Washington e Colorado – nella creazione di posti di lavoro ad alto salario in settori come le imprese e i servizi professionali, poiché anche la crescita tecnologica inizia a spostarsi altrove.

I maggiori perdenti in California sono stati quei settori che storicamente hanno fornito le migliori opportunità per la classe operaia – manifatturiero, edilizia, energia – così come l’agricoltura, la storica potenza economica dello stato. Su base pro capite, la California costruisce solo una frazione delle abitazioni rispetto ai suoi principali rivali, mentre i nuovi investimenti aziendali, suggerisce un nuovo studio della Hoover Institution, si sono ridotti a un decimo del Texas e un sedicesimo di quello dell’Ohio.

Le politiche statali sui cambiamenti climatici, per quanto ben intenzionate, hanno avuto un impatto particolarmente devastante sulla produzione. La spinta all’“energia rinnovabile” della California ha generato prezzi energetici elevati e la rete elettrica meno affidabile della nazione, paralizzando un’industria che dipende dai combustibili fossili e da una fornitura elettrica stabile. Lo stato è sceso al 44° posto nel paese per crescita dell’occupazione nel settore manifatturiero lo scorso anno; la sua creazione di nuovi posti di lavoro nell’industria è rimasta indietro rispetto a concorrenti come Nevada, Kentucky, Michigan e Florida. Anche senza adeguarsi ai costi, nessuna metropolitana della California è tra le prime dieci negli Stati Uniti in termini di offerta di lavori ben pagati, osserva il New York Times. Ma quattro – Ventura, Los Angeles, San Jose e San Diego – siedono tra gli ultimi dieci.

Come riassume l’ambientalista Breakthrough Institute, l’agenda climatica dello stato ha creato una “nuova era di Green Jim Crow” mantenendo più persone, in particolare minoranze, in povertà.

La politica abitativa ha danneggiato anche la maggior parte di coloro che meno possono permettersela. Le politiche di pianificazione statale della California mirano a ridurre l’espansione urbana incontrollata, il passaggio a località in cui i costi sono inferiori e lo stato sta guadagnando migranti. L’Inland Empire, fortemente minoritario, che ha poca influenza politica, ora ha più persone dell’area metropolitana di San Francisco, che domina la politica statale, ma il primo non è in grado di invertire nessuna di queste politiche.

Nonostante le aspettative dei pianificatori secondo cui limitare la crescita suburbana ridurrebbe i prezzi per le masse e le emissioni di gas serra incoraggiando la densità, studi a Vancouver, in Canada e in molte altre località hanno dimostrato il contrario; associano la densificazione all’aumento dei prezzi dei terreni e delle abitazioni. La California ha la più alta densità urbana di qualsiasi stato, ma soffre il secondo più alto costo degli alloggi e affitti di qualsiasi stato tranne le Hawaii. Su questo tema, una parte della copertura mediatica sembra essere stata influenzata dalle preferenze pro-densità di titani della tecnologia come Mark Zuckerberg.

Le famiglie della classe media e operaia impegnate, in gran parte minoritarie, sopportano il peso maggiore di tali politiche. Secondo un recente sondaggio dell’American Enterprise Institute, la California ospita sei dei peggiori mercati della nazione per chi acquista per la prima volta una casa. Ci vorrebbero più di 100 anni prima che la famiglia con reddito medio risparmi per un mutuo su una casa a prezzo medio a San Francisco, Los Angeles o San Jose. Lo stato ora è al 49° posto per tasso di proprietà di case, producendo molto meno nuove abitazioni rispetto a regioni competitive come Arizona, Texas o Florida. Un recente studio dell’economista John Husing ha rilevato che nessun lavoratore edile sindacato può permettersi una casa a un prezzo medio in nessuna contea costiera della California.

Incapaci di acquistare la propria casa, molte famiglie della classe operaia si trovano a pagare affitti straordinariamente alti, con più della metà di tutti gli affittuari che sborsano oltre il 30 per cento del reddito familiare, la tradizionale definizione di onere abitativo fuori misura. Quasi quattro famiglie su dieci della California raggiungono o superano questo livello. Non sorprende che un quarto stia contemplando una mossa altrove. Gli affitti elevati e i prezzi delle case, insieme ai bassi salari, hanno anche prodotto il più alto livello di sovraffollamento della nazione.

Né la densificazione ha portato i presunti benefici ambientali citati dai campioni della California a Brookings e nell’amministrazione Biden; il Terner Center pro-densità prevede che se le città della California seguissero le linee guida sulla densità, nella migliore delle ipotesi lo stato vedrebbe una riduzione dell’1% delle emissioni.

Fallimenti manifesti di istruzione

Storicamente l’istruzione era vista, in particolare tra i liberali tradizionali, come fondamentale per la mobilità verso l’alto dei poveri e della classe operaia. Eppure per decenni le scuole statali hanno sottoperformato le norme nazionali, in particolare per gli studenti poveri. Dal 1998, la California si è classificata, in media, al 46° posto nelle prestazioni in lettura e matematica di terza media nella National Assessment for Educational Progress (NAEP), l’unica valutazione comparabile tra gli stati a livello nazionale. Ciò include confronti con stati demograficamente simili come il Texas, che spende meno soldi per studente.

Oggi, quasi tre liceali su cinque della California non sono preparati né per il college né per una carriera; le percentuali sono molto più alte per i latinoamericani, gli afroamericani e gli economicamente svantaggiati. Tra i 50 stati, la California si è classificata al 49° posto per il rendimento degli studenti poveri, in gran parte di minoranza. San Francisco, l’epicentro della cultura sveglia della California e luogo del recente richiamo di diversi membri del consiglio scolastico di estrema sinistra, subisce i punteggi peggiori per gli afroamericani di qualsiasi contea dello stato.

Questi studenti sono spesso impreparati per il college. Alla California State University, dove sono ora obbligatori i programmi di studi etnici, la necessità di corsi di recupero o il 40 per cento di matricole dimostra un basso livello di preparazione in abilità di base come la comprensione della lettura, la scrittura e la matematica. Alcuni educatori hanno deciso di eliminare questo problema eliminando le classi di recupero.

Il curriculum modello della California, che si concentra su come “costruire nuove possibilità per la vita post-imperiale che promuova narrazioni collettive di resistenza trasformativa”, può solo esacerbare questi problemi inculcando atteggiamenti antitetici a quelli necessari per avere successo in un’economia capitalista altamente competitiva.

Molti educatori della California dalle più alte sfere del mondo accademico fino al livello della scuola elementare sostengono l'”equità” nell’istruzione sullo sviluppo di abilità matematiche difficili e sulla promozione dell’eccellenza. Anche le abilità di base della vita come essere puntuali vengono evitate: il distretto scolastico unificato di San Diego non conterà più scrupoli come consegnare il lavoro in tempo nella valutazione e nella valutazione. Può ridurre le sanzioni per imbrogli. Questo è giustificato come un modo per rimediare alle questioni razziali, poiché molti dei malfattori (come la maggior parte degli studenti della California) provengono da gruppi minoritari svantaggiati.

La maggior parte dei californiani sostiene le scuole charter, inclusa quasi la metà di tutti i democratici, e tre capitoli della NAACP della California meridionale: San Diego, San Bernardino e Riverside. I potenti sindacati degli insegnanti dello stato, e i Democratici che sostengono, si oppongono a tali alternative educative.

La risposta a molti dei problemi che affliggono le classi inferiori in difficoltà della California è stata quella di gettare loro più denaro della classe superiore. Michael Bernick, ex direttore del Dipartimento statale per lo sviluppo dell’occupazione, afferma: “La cultura di gran parte della California, guidata dalla politica statale, è uno dei vantaggi (e ora un reddito garantito), non una strategia o aspettativa di lavoro”. È improbabile che la California dedichi il surplus dello stato, guidato in gran parte dai guadagni di azioni e proprietà tra la ricchezza, come fanno il Texas e altri stati, per attirare le imprese. Invece, come suggerisce Bernick, la preferenza è stata quella di rafforzare lo stato sociale, come ha fatto nell’avviare pagamenti di stimolo da record durante la pandemia. Ora sta valutando la distribuzione di carte di debito per far fronte agli alti prezzi dell’energia creati dalle politiche ambientali dello stato.

L’industria tecnologica della California è composta da fedeli finanziatori dei democratici progressisti dello stato. Potrebbero essere essi stessi ossessionati dal lavoro e testimoni viventi del capitalismo imprenditoriale, ma Greg Ferenstein, che ha intervistato 147 fondatori di aziende digitali, afferma che la maggior parte crede che “una quota sempre maggiore di ricchezza economica sarà generata da una fetta più piccola di persone di grande talento o originali. Tutti gli altri sopravviveranno sempre di più grazie a una combinazione di “lavoro da concerto” imprenditoriale part-time e aiuti del governo”.

Molti importanti uomini d’affari, compresi quelli che hanno fatto fortuna in California come Zuckerberg, Pierre Omidyar, Elon Musk e Sam Altman, fondatore di Y Combinator, hanno abbracciato il concetto di “salario garantito”, che coprirebbe i più critici fatture. La campagna del candidato presidenziale democratico Andrew Yang è stata costruita attorno a questo concetto.

Nel frattempo, le persone stanno fuggendo dallo stato. Il demografo Wendell Cox osserva che dal 2000, la California ha perso 2,6 milioni di migranti domestici netti, più delle attuali popolazioni di San Diego, San Francisco e Anaheim messe insieme. Nel 2020, la California rappresentava il 28% di tutta l’emigrazione interna netta nella nazione, circa il 50% in più rispetto alla sua quota di popolazione degli Stati Uniti.

La crescita della popolazione della California è scesa per la prima volta al di sotto della media nazionale e lo stato sembra aver persino perso popolazione negli ultimi due anni. La pandemia sembra aver accelerato questo movimento. L’anno scorso la California ha ospitato tre delle cinque grandi regioni oltre un milione con la più alta percentuale di perdita di popolazione: San Francisco, San Jose e Los Angeles. Sia i distretti scolastici di San Francisco che quelli di Los Angeles devono far fronte a forti diminuzioni delle iscrizioni; il distretto di Los Angeles, il più grande dello stato, prevede un taglio del 20 per cento in questo decennio.

Questa tendenza all’emigrazione non può essere liquidata come una “fuga bianca”. Un’analisi dei flussi di popolazione delle minoranze mostra che i latini e gli afroamericani si stanno insediando sempre più a ovest della Sierra, in particolare nel sud, nel Texas e in parti del Midwest. Allo stesso modo, la popolazione nata all’estero, così fondamentale per l’economia dello stato, è diminuita a Los Angeles negli ultimi dieci anni e ha ristagnato nella Bay Area mentre si è ingrandita in luoghi come Dallas-Ft. Worth, Austin, Houston, Nashville e persino città del Midwest come Columbus, Des Moines e Indianapolis.

In poche parole, la California rischia di perdere il suo mojo giovanile. Molti di coloro che se ne vanno, secondo i dati dell’IRS, provengono da famiglie giovani, medie e lavoratrici. Quando queste persone se ne vanno, il tasso di natalità crolla. Los Angeles e San Francisco sono le ultime e le penultime in termini di natalità tra le 53 principali aree metropolitane degli Stati Uniti. Tra le grandi metropolitane della California, solo Riverside/San Bernardino supera la media nazionale nelle donne di età compresa tra i 15 ei 50 anni con nascite. Il tasso di fertilità totale della California, molto al di sopra della media nazionale, è ora il decimo più basso della nazione. La sola contea di Los Angeles ha perso tre quarti di milione di persone sotto i 25 anni negli ultimi vent’anni.

La California oggi è vecchia quanto il resto del paese e invecchia il 50% più velocemente della norma nazionale.

Sta rapidamente sostituendo la tavola da surf con un deambulatore.

Joel Kotkin è Presidential Fellow in Urban Futures presso la Chapman University di Orange, in California.

Questo articolo è stato scritto da Joel Kotkin per RealClearInvestigations .