Il presidente russo Vladimir Putin ha rilasciato dichiarazioni in reazione alla visita ufficiale del segretario alla Difesa statunitense Lloyd Austin in Ucraina, Romania e Georgia questa settimana, dove Austin ha detto ai leader ucraini che c’è una “porta aperta per l’adesione alla NATO” se le necessarie spese per la difesa e le riforme anticorruzione sono fatti.

“Lo sviluppo militare del territorio [dell’Ucraina] è già in corso, e questo rappresenta davvero una minaccia per la Russia. Ne siamo consapevoli”, ha detto Putin in un discorso pubblico giovedì davanti al Valdai International Discussion Club. “Vediamo cosa accadrà sulla scena politica interna dell’Ucraina nel prossimo futuro”, ha detto.

“Il segretario alla Difesa è arrivato, infatti, aprendo le porte dell’Ucraina alla Nato, infatti la sua dichiarazione dovrebbe e può essere interpretata in questo modo”, ha aggiunto Putin.

Tuttavia, il leader russo ha suggerito che l’adesione alla NATO e il conseguente inevitabile confronto con la Russia non sarebbero fondamentalmente sorti attraverso la volontà del popolo, ma attraverso una cricca di governanti appoggiati dall’Occidente con “visioni politiche estreme”.

“Il popolo ucraino non è autorizzato e non potrà formare organi di governo che rappresentino direttamente i suoi interessi… L’ Ucraina è realisticamente governata da un piccolo gruppo di persone che affermano di aver vinto la lotta per l’indipendenza e che hanno opinioni politiche estreme , indipendentemente dal nome del capo dello stato”, ha detto Putin secondo le traduzioni dei media russi. Sono loro a governare veramente il paese”.

Martedì, durante un incontro con i massimi funzionari ucraini a Kiev, il segretario alla Difesa Austin aveva definito la Russia un “ostacolo alla pace” nella regione.

“Siamo chiari, che la Russia ha iniziato questa guerra e la Russia è l’ostacolo a una risoluzione pacifica”, ha detto Austin durante un briefing congiunto con il suo omologo ucraino Andriy Taran.

“Quindi invitiamo nuovamente la Russia a porre fine alla sua occupazione della Crimea, a smettere di perpetuare la guerra nell’Ucraina orientale, a porre fine alle sue attività destabilizzanti nel Mar Nero e lungo i confini dell’Ucraina”, ha detto Austin.

Ciò ha provocato avvertimenti immediati da parte del Cremlino delle sue “linee rosse” che richiederebbero “misure attive”. Austin aveva anche accusato l’intelligence russa di effettuare “attacchi informatici persistenti” e ha chiesto l’immediato arresto delle sue azioni contro l’Occidente.

È stato il secondo viaggio di Austin in Ucraina in meno di due mesi, mentre Washington e Kiev lavorano per gettare le basi per approfondire la cooperazione in materia di difesa. Di recente Mosca ha minacciato velatamente di lanciare un’azione militare qualora si rendesse conto che la NATO sta espandendo la sua presenza militare e le sue infrastrutture di base in Ucraina.