Il ministro dell’energia russo è entrato nel quartier generale dell’OPEC nel centro di Vienna, Alexander Novak ha detto al suo omologo saudita, il principe Abdulaziz bin Salman, che la Russia non era disposta a tagliare ulteriormente la produzione di petrolio. Il Cremlino aveva deciso che l’aumento dei prezzi in quanto il coronavirus avrebbe devastato la domanda di energia sarebbe stato un dono per l’industria americana dello scisto. I frackers avevano aggiunto milioni di barili di petrolio al mercato globale mentre le compagnie russe tenevano i pozzi inattivi. Ora era tempo di spremere gli americani.

Dopo cinque ore di trattative educate ma infruttuose, in cui la Russia ha chiaramente definito la sua strategia, i colloqui si sono interrotti. I prezzi del petrolio sono scesi di oltre il 10%.  I ministri erano così scioccati, non sapevano cosa dire, secondo una persona nella stanza.

Per oltre tre anni, il presidente Vladimir Putin ha tenuto la Russia all’interno della coalizione OPEC +, alleandosi con l’Arabia Saudita e gli altri membri dell’Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio per frenare la produzione di petrolio e sostenere i prezzi. Oltre ad aiutare il tesoro della Russia – le esportazioni di energia sono la principale fonte di entrate statali – l’alleanza ha portato guadagni in politica estera, creando un legame con il nuovo leader dell’Arabia Saudita, il principe ereditario Mohammed bin Salman.

Ma l’accordo OPEC + ha anche aiutato l’industria americana dello scisto e la Russia era sempre più irrritata dalla volontà dell’amministrazione Trump di utilizzare l’energia come strumento politico ed economico. È stato particolarmente infastidito dall’uso di sanzioni da parte degli Stati Uniti per impedire il completamento di un oleodotto che collega i giacimenti di gas della Siberia con la Germania, noto come Nord Stream 2. La Casa Bianca ha anche preso di mira l’ attività venezuelana del produttore di petrolio statale russo Rosneft.

“Il Cremlino ha deciso di sacrificare l’OPEC + per fermare i produttori statunitensi di scisto e punire gli Stati Uniti per aver fatto casino con Nord Stream 2”, ha dichiarato Alexander Dynkin, presidente dell’Istituto di economia mondiale e relazioni internazionali di Mosca, un think tank gestito dallo stato. “Certo, sconvolgere l’Arabia Saudita potrebbe essere una cosa rischiosa, ma al momento questa è la strategia della Russia: la geometria flessibile degli interessi”.

Il primo no

L’accordo OPEC + non era mai stato popolare con molti nell’industria petrolifera russa, che si sono risentiti di dover trattenere gli investimenti in progetti nuovi e potenzialmente redditizi. In particolare, Igor Sechin, il potente capo di Rosneft e un alleato di lunga data di Putin, ha fatto pressioni contro i cordoli, secondo le persone che hanno familiarità con la questione, che hanno chiesto di non essere identificati mentre discutevano conversazioni private.

Il Cremlino è stato anche deluso dall’alleanza con Riyadh.. non aveva prodotto importanti investimenti sauditi in Russia.

Per diversi mesi, Novak e il suo team avevano dichiarato ai funzionari sauditi che gli piaceva far parte dell’alleanza OPEC + ma erano riluttanti ad approfondire i tagli alla produzione, secondo le persone che hanno familiarità con la relazione. All’ultima riunione dell’OPEC a dicembre, la Russia ha negoziato una posizione che le ha permesso di mantenere la produzione abbastanza stabile mentre l’Arabia Saudita ha subito forti riduzioni.

I