Una nuova analisi suggerisce che la maggior parte dei pazienti che sono stati costretti a essere collegati a un ventilatore a causa di un’infezione da COVID-19 hanno sviluppato anche una polmonite batterica secondaria. Questa polmonite era responsabile di un tasso di mortalità più elevato rispetto all’infezione da COVID-19.
“Il nostro studio evidenzia l’importanza di prevenire, cercare e trattare in modo aggressivo la polmonite batterica secondaria nei pazienti in condizioni critiche con polmonite grave, compresi quelli con COVID-19”, afferma Benjamin Singer, pneumologo presso la Northwestern University in Illinois.
Sciencealert.com riporta: Il team ha esaminato i record di 585 persone ricoverate nell’unità di terapia intensiva (ICU) del Northwestern Memorial Hospital, sempre in Illinois. Avevano tutti polmonite grave e/o insufficienza respiratoria e 190 avevano il COVID-19.
Utilizzando un approccio di apprendimento automatico per elaborare i dati, i ricercatori hanno raggruppato i pazienti in base alle loro condizioni e al tempo trascorso in terapia intensiva.
I risultati confutano l’idea che una tempesta di citochine dopo il COVID-19 – una travolgente risposta infiammatoria che causa insufficienza d’organo – sia stata responsabile di un numero significativo di decessi. Non c’era evidenza di insufficienza multiorgano nei pazienti studiati.
Invece, i pazienti COVID-19 avevano maggiori probabilità di sviluppare polmonite associata al ventilatore (VAP) e per periodi più lunghi. I casi in cui la VAP non ha risposto al trattamento sono stati significativi in termini di tassi di mortalità complessivi nello studio.
“Coloro che erano guariti dalla loro polmonite secondaria avevano maggiori probabilità di vivere, mentre quelli la cui polmonite non si risolveva avevano maggiori probabilità di morire”, dice Singer.
“I nostri dati suggeriscono che la mortalità correlata al virus stesso è relativamente bassa, ma altre cose che accadono durante la degenza in terapia intensiva, come la polmonite batterica secondaria, compensano questo”.
Questi risultati suggeriscono che i risultati in terapia intensiva potrebbero essere migliorati se ci fossero strategie migliori per diagnosticare e trattare gli episodi di VAP, qualcosa che secondo i ricercatori deve essere affrontata in futuro.
Vale la pena ricordare che se la richiesta di un ventilatore da parte di un paziente per il trattamento delle complicanze da COVID-19 porta a VAP, ciò non implica che un’infezione da COVID-19 sia meno pericolosa, né diminuisce il numero di decessi da COVID-19.
Come scrivono gli autori nel loro documento, “La durata relativamente lunga della degenza tra i pazienti con COVID-19 è principalmente dovuta a un’insufficienza respiratoria prolungata, che li espone a un rischio più elevato di VAP”.
Ma i risultati evidenziano la necessità di ulteriori studi e di essere cauti quando si fanno supposizioni sulla causa della morte nei casi di COVID-19. Un’analisi molecolare dettagliata dello stesso studio dovrebbe rivelare di più su ciò che fa la differenza tra il recupero o meno dalla VAP.
È anche un altro esempio di come l’intelligenza artificiale basata sull’apprendimento automatico possa elaborare grandi quantità di dati e individuare schemi al di là di noi semplici esseri umani, sia che si tratti di analizzare proteine o di far progredire la matematica.
“L’applicazione dell’apprendimento automatico e dell’intelligenza artificiale ai dati clinici può essere utilizzata per sviluppare modi migliori per curare malattie come il COVID-19 e per assistere i medici in terapia intensiva nella gestione di questi pazienti”, afferma Catherine Gao, anche pneumologa della Northwestern.
La ricerca è stata pubblicata sul Journal of Clinical Investigation .