La nave di soccorso, soprannominata Ocean Viking, è salpata all’inizio del mese scorso da Marsiglia. È gestita dall’organizzazione umanitaria non-profit SOS Mediterranee, e il Central Welfare Board of Jews in Germany si è unito a una serie di altri gruppi di aiuto per sostenere i suoi sforzi.

L’Ocean Viking ha fatto notizia in tutta Europa il mese scorso quando, meno di due settimane dopo il suo varo, aveva già raccolto 356 migranti, per lo più dal Sudan, da imbarcazioni in difficoltà al largo della costa libica. In sovraffollamento, la nave è stata costretta a restare ferma in acque internazionali per quasi due settimane, mentre i paesi europei cercavano con riluttanza di elaborare un accordo per assorbire i richiedenti asilo.

a agosto e la nave era estremamente affollata, ferma in mezzo all’acqua con il sole che picchiava forte: faceva un caldo insopportabile”, ha detto al Times of Israel David Starke, direttore generale di SOS Mediterranee in Germania.

“Le condizioni a bordo erano molto difficili, ma per più di 10 giorni la nave è rimasta bloccata in una posizione di stallo tra l’Italia e Malta mentre aspettavamo che qualcuno le concedesse un porto sicuro”, ha detto Starke.

“La nave non era attrezzata per ospitare così tante persone, ma abbiamo continuato a rispondere alle chiamate di soccorso perché non potevamo rifiutarci di aiutare le persone in pericolo”, ha affermato.

Alla fine, sei paesi europei (Francia, Germania, Irlanda, Lussemburgo, Portogallo e Romania) accettarono di accoglierli a bordo e la marina maltese li portò a riva.

Negli ultimi anni, è diventato un evento frequente che le imbarcazioni si capovolgano e i passeggeri anneghino nel tentativo di compiere il pericoloso viaggio dalla Libia a Malta o alla Sicilia su imbarcazioni non progettate per resistere ai rigori dell’alto mare. I migranti sono spesso alla mercé di trafficanti pagati per trasportarli attraverso il Mediterraneo, ma che non li accompagnano personalmente. A quanto pare, questi trafficanti si preoccupano poco della sicurezza dei passeggeri.

Dal completamento di una missione di salvataggio italiana durata un anno nell’ottobre 2014, non c’è stata un’altra operazione in corso nel Mediterraneo da parte di uno stato europeo. L’Unione Europea nel suo complesso non ha mai lanciato una missione del genere.

Secondo il CIA World Factbook , la Libia, un paese ancora impantanato nella guerra civile , è diventata un paese di destinazione e di transito per i rifugiati provenienti dall’Africa subsahariana e dall’Asia.

L’attuale stato di illegalità rende queste decine di migliaia di rifugiati altamente vulnerabili al traffico di esseri umani, al lavoro forzato e ad altre forme di sfruttamento. Insieme ai migranti in cerca di migliori prospettive economiche, molti rifugiati utilizzano anche le fragili imbarcazioni per tentare il pericoloso viaggio verso l’Europa.

“Noi come organizzazione ebraica ci sentiamo obbligati a non restare spettatori di una situazione in cui si sta verificando una crisi umanitaria davanti ai nostri occhi, soprattutto quando è così vicina all’Europa”, ha detto al Times of Israel il direttore esecutivo del Central Welfare Board, Aron Schuster.

“Tutto ciò che facciamo come organizzazione sociale e assistenziale è basato da un lato sui diritti umanitari, ma anche sui valori ebraici”, ha detto. “E come dice il Talmud, quando si salva anche una sola vita, è come salvare l’intera umanità”.

109 mondi salvati

Dopo lo stallo, l’Ocean Viking è tornata in mare. Martedì scorso ha condotto due missioni per salvare un totale di 109 persone, tra cui un neonato.

L’Ocean Viking copre il Mar Mediterraneo centrale, dalla Libia a nord fino all’isola italiana di Lampedusa e al sud della Sicilia, con Malta in mezzo, ha detto Starke. Ha detto che l’area coperta dalla missione di salvataggio è vasta e che i migranti fuggono dalla Libia costantemente perché la situazione lì è così terribile.

Starke ha detto che le navi di salvataggio come la Ocean Viking sono necessarie perché nessun altro salverà queste persone. “Partono su gommoni e piccole imbarcazioni di gomma che non sono fatte per andare in alto mare, e la possibilità che vadano in mare e anneghino è molto, molto probabile”, ha aggiunto.

Starke ha elencato altre imbarcazioni di salvataggio di ONG come Sea Watch e Sea Eye. Ha detto che c’è anche un’imbarcazione chiamata Alan Kurdi, che prende il nome dal bambino siriano di tre anni annegato nel settembre 2015 e la cui foto è diventata il manifesto della difficile situazione dei migranti. “Hanno 13 migranti a bordo ora, ma sono in una posizione di stallo tra la Sicilia e Malta in attesa di un porto sicuro. Quindi siamo solo noi al momento in questa particolare zona di ricerca e soccorso”, ha detto Starke.

“Ieri abbiamo salvato 50 persone”, ha detto al The Times of Israel in una recente conversazione. “Continueremo a fare altri salvataggi nei prossimi giorni. Mi aspetto che entro la fine della settimana avremo dei sopravvissuti a bordo e poi speriamo di entrare a Malta o in Sicilia, e poi ci sono alcuni paesi come Germania, Francia, Portogallo, Lussemburgo, che diranno ‘Accoglieremo queste persone'”.

L’Institute for International Political Studies, un think tank italiano, stima che 1.080 persone siano morte nel Mediterraneo centrale quest’anno. Ci sono state 16.455 partenze dalla Libia, ha detto, di cui la maggior parte è stata respinta dalla guardia costiera libica, con 5.591 che sono arrivate in Europa.

“Le persone che salviamo ci raccontano che prendono queste piccole imbarcazioni dai cosiddetti trafficanti di migranti”, ha detto Starke.

“Questi trafficanti danno loro un po’ di benzina, del cherosene per le barche, a volte danno loro degli strumenti di navigazione, ma spesso dicono, ‘Qui, dalla costa, vedi laggiù all’orizzonte, c’è un po’ di luce, quella è l’Italia’”, ha detto Starke. “Quello che i migranti non sanno è che la luce proviene da piattaforme petrolifere offshore ancora in acque territoriali libiche, e quindi quelli che lasciano la Libia non hanno davvero idea di quanto sia lontana l’Italia”.

La partecipazione del Central Welfare Board avviene tramite Aktion Deutschland Hilft (ADH), un gruppo di aiuti ombrello composto da 23 organizzazioni membri. ADH emette appelli all’azione per varie cause che ritiene possano essere supportate dai membri. Le organizzazioni membri possono quindi scegliere se rispondere a tale invito all’azione sotto forma di aiuti finanziari.

Nel caso dell’Ocean Viking, solo quattro o cinque gruppi risposero all’appello all’azione dell’ADH. Tra questi c’era anche il Central Welfare Board.

Schuster è chiaro nel dire che il Central Welfare Board non può e non commenta questioni politiche. Ma con la Brexit incombente, la violenza antisemita perpetrata dagli immigrati in aumento e i partiti anti-immigrazione di estrema destra che si accaparrano una quota crescente di voti (il partito nazionalista tedesco AfD è ora il più grande gruppo di opposizione in parlamento), la mossa è percepita come una camminata sul filo del rasoio politico.

“Ma se si tratta di aiuti umanitari”, ha detto Schuster, “è qui che entriamo in gioco, ed è qui che cerchiamo di fornire supporto il più possibile in base alle nostre risorse”.

Secondo l’ UNHCR , entro la fine del 2016 5,2 milioni di rifugiati avevano raggiunto le coste europee. Eurostat stima che il numero di richiedenti asilo per la prima volta abbia superato le 580.000 unità solo nel 2018.

Schuster ha affermato che poiché il Central Welfare Board è un’organizzazione senza scopo di lucro, non può investire una grande quantità di denaro proprio in missioni isolate come la missione di salvataggio in mare dell’Ocean Viking, e i finanziamenti sono necessariamente limitati. Questo è il terzo anno che il Central Welfare Board supporta SOS Mediterranee, avendo già risposto alla chiamata all’azione dell’ADH due volte in precedenza.

In totale, l’ADH ha donato 150.000 euro (167.000 $) a SOS Mediterranee quest’anno, ha detto Starke. Ha detto che la missione dell’Ocean Viking costa 14.000 $ al giorno e che la maggior parte degli 1,3 milioni di euro (1,45 milioni di $) che la sua organizzazione ha raccolto l’anno scorso provenivano da donatori privati ​​che hanno donato tra i 10 e i 100 euro.

“In una missione come questa è importante raggiungere il maggior numero di persone possibile”, ha affermato Starke, sottolineando che le azioni di SOS Mediterranee comportano obblighi umani e legali.

“Il denaro è importante per portare avanti questa costosa missione, ma il supporto morale è molto più importante per noi”, ha affermato Starke.

“Affrontiamo molte sfide e molti conflitti all’interno di varie parti della società che pensano che il lavoro che facciamo sia correlato alla migrazione, e spesso c’è un bel po’ di razzismo alla base. Ecco perché è molto importante per noi avere un’ampia alleanza, incluso il Welfare Board, per dire che supportano questo, e quindi non c’è dubbio che alle persone non sia permesso morire”, ha detto.

Con l’innovazione tedesca, gli israeliani vengono in aiuto

Il Central Welfare Board, ha affermato Laura Cazes, consulente per lo sviluppo organizzativo dell’organizzazione, potrebbe non avere a disposizione i fondi che vorrebbe da destinare all’Ocean Viking, ma il sostegno finanziario è solo uno dei modi in cui il suo gruppo aiuta migranti e rifugiati.

“La questione della migrazione è sempre stata uno dei compiti centrali del Welfare Board perché la comunità ebraica, anche prima dell’Olocausto, è sempre stata coinvolta in questa questione, degli ebrei provenienti dall’Est che cercavano una vita migliore verso l’Ovest, finendo per trovarsi in Germania”, ha affermato Cazes.

Cazes ha detto che negli ultimi 30 anni, il Central Welfare Board si è preso cura degli ebrei provenienti dall’ex Unione Sovietica, mentre la comunità ebraica post-Olocausto in Germania si è moltiplicata di sei volte, passando da 20 a 30.000 prima dell’afflusso sostenuto dal governo a circa 100.000 membri registrati oggi. Il Central Welfare Board li ha aiutati a trovare non solo un posto nella comunità ebraica, ha detto, ma nella società tedesca più ampia, supportandoli con la burocrazia, facilitando i corsi di lingua e aiutando a costruire infrastrutture.

L’esperienza maturata negli ultimi decenni è stata “finora, sempre una specie di argomento di nicchia per la comunità ebraica”, ha detto Cazes. “Ma ora che così tante persone stanno arrivando in Germania in cerca di rifugio, di asilo, ci rendiamo conto che stanno sorgendo le stesse domande. Quindi è qui che ci siamo resi conto che ci sono diverse best practice chiave che abbiamo, che possiamo usare per supportare un atterraggio morbido delle persone che cercano rifugio qui in Germania”.

Schuster ha affermato che, sebbene il Central Welfare Board non avesse le risorse o la capacità di costruire grandi rifugi o di fornire il primo soccorso, l’organizzazione è riuscita a formare una partnership con l’organizzazione umanitaria israeliana IsraAID e ha contribuito a fondare una filiale nazionale in Germania.

IsraAID ha portato esperti da Israele – assistenti sociali, psicologi, esperti di traumi – “e abbiamo utilizzato i collegamenti che abbiamo con le altre grandi organizzazioni di assistenza sociale per fornire sostanzialmente la competenza degli esperti di IsraAID nelle strutture di altre organizzazioni di assistenza sociale”, ha affermato Schuster, che ora siede anche nel consiglio di amministrazione di IsraAID Germania.

“Una delle cose che rendono speciali questi esperti di traumi è che alcuni di loro sono israeliani di lingua araba”, ha detto. “Quindi, oltre alla competenza in materia, c’è anche una sensibilità culturale verso i problemi delle persone che provengono dalla Siria, per esempio”.

Per questa iniziativa, nel 2018 il Central Welfare Board ha ricevuto il prestigioso Premio nazionale per l’integrazione conferito dalla cancelliera tedesca Angela Merkel.

“La collaborazione con un’organizzazione israeliana che ha poi coinvolto specialisti di lingua araba è stata vista come una svolta molto innovativa e una misura molto diretta per affrontare l’enorme sensibilità culturale che era necessaria in seguito alla crisi e che la maggior parte delle organizzazioni assistenziali tedesche semplicemente non aveva”, ha affermato Schuster.

“Non avevano abbastanza traduttori, non avevano abbastanza esperti in grado di comunicare direttamente con i rifugiati nella loro lingua madre, ed è qui che l’idea di non prendersi cura solo dei bisogni fondamentali delle persone, ma anche di creare strutture per rafforzarli nella loro vita quotidiana è stata percepita come un approccio molto innovativo”, ha affermato.

Schuster ha affermato che il Central Welfare Board è consapevole che all’interno della comunità ebraica esiste una preoccupazione importante per il fatto che le persone provenienti dal Medio Oriente abbiano “un’educazione diversa per quanto riguarda gli ebrei e Israele, e naturalmente c’è il timore di un crescente antisemitismo nella società con le persone provenienti dai paesi arabi”.

Ha affermato che il Central Welfare Board gestisce un centro per la prevenzione dell’antisemitismo e di altre discriminazioni.

“Siamo ben consapevoli del fatto che l’antisemitismo esiste; allo stesso tempo, la pratica ci dice che l’antisemitismo è presente in ogni parte della società civile e, inoltre, ciò che è molto importante per noi è che la paura dell’antisemitismo non giustifica l’essere spettatori di una crisi umanitaria”, ha affermato Schuster. “Quindi, per quanto siamo obbligati a sensibilizzare sul tema dell’antisemitismo, siamo comunque obbligati a svolgere il nostro compito di organizzazione di assistenza sociale”.